성장이라는 이름의 가스라이팅, 과연 건강한 문화일까?

IT 업계에서 한때 '성장라이팅'이라는 신조어가 개발자들 사이에서 큰 공감을 얻은 적이 있습니다. '성장'과 '가스라이팅'의 합성어로, 겉으로는 팀원의 성장을 위하는 척하지만 실제로는 과도한 성과 압박과 심리적 통제로 개발자를 옭아매는 상황을 꼬집는 말입니다.

"이게 다 너의 성장을 위해서야"라는 말이 당연시되는 환경이라면, 그것이 정말 팀원을 위한 것인지 경계할 필요가 있습니다.

1. '성장'이라는 명분 뒤에 숨은 통제

성장라이팅의 가장 큰 위험은 성장을 명분 삼아 팀원을 통제한다는 점입니다. 리더가 끝없이 높은 목표치를 던져두고, 이를 달성하지 못하면 "아직 성장이 부족하다", "열정이 없다"며 책임을 개인의 역량 탓으로 돌립니다.

이는 자율적인 성장이 아니라, 외부의 과도한 기대에 맞추기 위한 일방적인 압박입니다. 개발자는 스스로 목표를 세우고 주도적으로 일하기보다, 리더의 눈치를 보며 소진되어 갑니다.

성장라이팅을 일삼는 리더십의 특징은 단기 성과 지표에만 집착한다는 것입니다. 진짜 성장이 일어나려면 새로운 시도를 해볼 시간과 실패를 용인하는 안전망이 필요한데, 정작 그런 환경은 제공하지 않은 채 즉각적인 결과물만을 요구합니다.

이런 환경에서 성장은 개발자의 성취가 아니라, 리더의 목표를 달성하기 위한 수단으로 전락합니다.

"너는 아직 기본이 안 되어 있으니 더 굴러야 해"라는 식의 부정적 피드백이 반복되면, 개발자는 점차 자기 효능감을 잃고 "내가 부족한 탓인가"라는 자괴감에 빠집니다.

이는 건강한 동기부여가 아니라 불안감과 자기의심만 키우는 결과를 낳습니다. 결국 창의적인 도전이나 문제 제기는 사라지고, 지적받지 않기 위해 수동적으로 일하게 됩니다.

성장라이팅이 지배하는 조직의 결말은 명확합니다. 처음에는 인정받기 위해 무리하게 달리던 팀원들도 결국 지치고 번아웃을 겪으며 이탈합니다. 실패를 두려워하는 문화 속에서 팀 전체의 혁신과 생산성도 함께 바닥을 치게 됩니다.

진정한 성장은 외부의 강요나 가스라이팅에서 나오지 않습니다. 팀원이 스스로 문제를 정의하고 해결책을 찾아갈 수 있는 자율성(Autonomy) 과, 실패해도 비난받지 않는 심리적 안전감(Psychological Safety) 이 보장될 때 비로소 일어납니다.

리더의 역할은 통제와 채찍질이 아니라, 팀원이 스스로 한계를 넓힐 수 있도록 필요한 리소스를 지원하고 구체적이고 건설적인 피드백을 건네는 것입니다.

'성장'이라는 좋은 단어가 팀원을 압박하고 소진시키는 방패막이로 쓰여서는 안 됩니다.

진짜 성장은 자유롭게 질문하고, 실패로부터 배우며, 스스로 성취감을 느낄 수 있는 건강한 환경에서 피어납니다.